Depuis des mois maintenant, vous avez certainement été bombardé de promesses juteuses à propos du nouveau Wi-Fi 6E – l’extension du standard Wi-Fi 6. Et vous pouvez être sûr que la majorité de ce que vous avez entendu est purement marketing.
En effet, le Wi-Fi 6E est très loin de ce qu’on peut entendre à son sujet. Attention, ne me faites pas dire ce que je n’ai pas dit ! Il reste un bonus très sympathique et intéressant aux bandes Wi-Fi existantes, mais pas de la manière dont vous pourriez vous l’imaginer.
Maintenant que c’est dit, passons aux choses sérieuses. (Et gardons nos précieux euros dans notre poche pour le moment.)
Le Netgear RAXE500 et l’Asus GT-AXE11000 sont les deux premiers routeurs Wi-Fi 6E sur le marché.
C’est quoi exactement le Wi-Fi 6E ? Une nouvelle autoroute !
Pour faire court, le Wi-Fi 6E est une extension du Wi-Fi 6 qui opère sur une toute nouvelle bande de fréquence 6 GHz au lieu des traditionnelles bandes 2,4 GHz et 5 GHz qu’on voit depuis plus d’une décennie.
Outre cela, le Wi-Fi 6E dispose des mêmes caractéristiques que le Wi-Fi 6, y compris l’OFDMA (orthogonal frequency-division multiple access) et le TWT (Target Wake Time).
(L’OFDMA et le TWT aident à améliorer l’efficience globale du Wi-Fi et de la durée de vie de la batterie des clients par rapport au précédent standard Wi-Fi 5.)
En termes de vitesses, le Wi-Fi 6E est similaire au Wi-Fi 6. Généralement, vous aurez 600 Mbps par flux via un canal 80 MHz ou 1200 Mbps via un canal 120 MHz.
Alors pourquoi est-ce qu’on aurait besoin du Wi-Fi 6E, au final ?
L’avantage du 6E : La largeur des canaux
On n’a pas besoin du Wi-Fi 6E. Mais on en a envie. Mais revenons un peu en arrière. Pour comprendre le Wi-Fi 6E, on doit d’abord comprendre pourquoi la bande 5 GHz du Wi-Fi 6 ne fait plus l’affaire.
Le problème du DFS et des clients mixtes
Le Wi-Fi transmet des données via des canaux, mesurés en Megahertz (MHz). Si une bande Wi-Fi (5 GHz, 2,4 GHz ou 6 GHz) est une autoroute, les canaux sont des voies. Plus la voie est large, plus elle prend d’espace, mais plus les vitesses potentielles sont rapides.
Et pour des performances maximales, le Wi-Fi 6 doit opérer sur des canaux de 160 MHz de largeur, ce qui se fait de plus large actuellement.
Et tout comme pour une autoroute, pour avoir une voie plus large, vous en additionnez deux fines. Généralement, un canal de 40 MHz est constitué de deux canaux contigus de 20 MHz, un canal de 80 MHz est composé de deux canaux contigus de 40 MHz, et deux canaux de 80 MHz contigus se combinent en un canal de 160 MHz.
(De fait, un canal de 160 MHz est composé de huit canaux contigus de 20 MHz.)
Comme vous pouvez vous l’imaginer, on tombe assez vite à court de place, et sur la bande 5 GHz, il est possible de créer environ deux canaux de 160 MHz. Et c’est là le principal problème : tous les canaux 5 GHz ne sont pas exclusivement utilisés par le Wi-Fi. (C’est un peu comme une route qui n’est pas réservée aux voitures mais également fréquentée par des vélos, des motos, des camions et autres types de véhicules.)
En effet, certains canaux sont réservés à d’autres applications conséquentes, comme les radars, qui sont prioritaires. Un émetteur Wi-Fi laisse automatiquement la place à ces applications prioritaires pour se rabattre sur un autre canal disponible, potentiellement moins large. (C’est comme une voiture qui doit sortir de la piste cyclable lorsqu’un vélo approche.)
Pour cette raison, ces canaux partagés sont nommés Dynamic Frequency Selection ou DFS. Lorsque le changement de canal DFS se produit, les clients sont brièvement déconnectés du réseau Wi-Fi.
Et le gros problème : sur la bande 5 GHz, il est impossible d’avoir un canal de 160 MHz sans DFS – il n’y a tout simplement pas suffisamment de sous-canaux non-DFS contigus pour former une largeur de 160 MHz.
(C’est comme si vous vouliez tracter un A380 sur une autoroute, vous aurez probablement besoin d’utiliser toutes les voies, et même le bas-côté pour créer une « voie » unique pour passer.)
En d’autres termes, les canaux 5 GHz 160 MHz sont soit complètement, soit partiellement DFS, comme vous pouvez le voir sur le diagramme ci-dessous.
La bande 6 GHz est bien plus large que les bandes 5 GHz et 2,4 GHz, et n’ont pas besoin d’utiliser de canaux DFS, que la bande 5 GHz doit utiliser pour offrir les performances du 160 MHz.
De fait, lorsque vous vivez à moins de quelques dizaines de kilomètres d’un aéroport ou d’une station radar, votre routeur Wi-Fi 6 ne sera pas aussi « fiable » que vous le souhaiteriez – vous subirez de brèves déconnexions de temps à autre. Et c’est particulièrement détestable lorsque vous jouez à des jeux en ligne ou que vous êtes en visioconférence.
Même si cela ne vous dérange pas, gardez à l’esprit que de nombreux clients Wi-Fi existants n’utilisent que des bandes 40 MHz ou 20 MHz. De fait, tous les réseaux Wi-Fi domestiques doivent jongler entre compatibilité et performances.
Bonus : Wi-Fi 6E vs. autres standards Wi-Fi
| Désignation | Standard | Disponible dans le commerce | Vitesse single stream maximale | Largeur de canaux | Bandes de fréquence |
| N/A | 802.11b | 1999 | 11Mbps | 20MHz | 2.4GHz |
| N/A | 802.11a | 2000 | 54Mbps | 20MHz | 5GHz |
| N/A | 802.11g | 2003 | 54Mbps | 20MHz | 2.4GHz |
| Wi-Fi 4 | 802.11n ou Wireless N | 2009 | 150Mbps | 20/40MHz | 2,4 GHz et 5 GHz |
| Wi-Fi 5 | 802.11ac | 2012 | 433Mbps | 20/40/80MHz | 5GHz |
| N/A | 802.11ad | 2015 | Multi-Gigabit | 2.16GHz | 60 GHz |
| Wi-Fi 6 | 802.11ax | 2019 | 1200Mbps | 20/40/80/160MHz | 2,4 GHz et 5 GHz |
| Wi-Fi 6E | 802.11ax à 6 GHz | 2021 | 1200Mbps | 20/40/80/160MHz | 6GHz |
Bref résumé des standards Wi-Fi
La bande 6 GHz à la rescousse
Le Wi-Fi 6E règle ce problème de spectre en utilisant une bande de fréquence totalement différente, le 6 GHz. Cela permet au matériel de profiter d’une zone entièrement dédiée au Wi-Fi, avec sept canaux 160 MHz et quatorze canaux 80 MHz.
Le résultat, c’est que les appareils Wi-Fi 6E fonctionneront librement sans devoir s’adapter aux standards Wi-Fi plus anciens ou réglementations.
En d’autres termes, avec le Wi-Fi 6E, vos appareils n’ont pas besoin de se soucier des canaux 20 MHz, 40 MHz, ou même 80 MHz. (C’est comme une toute nouvelle autoroute avec des voies spécialement conçues et optimisées pour la vitesse.)
En plus de ça, vous n’aurez pas à vous soucier des potentielles déconnexions dues aux signaux radar.
(Et de ce que j’ai pu expérimenter avec les clients Wi-Fi 6E jusqu’à présent – il n’en existe encore qu’une poignée – ils peuvent effectivement se connecter très facilement et offrir des vitesses stables et très rapides. Plus d’informations sur le sujet dans mon test des routeurs Wi-Fi 6E.)
Récapitulons, si une bande Wi-Fi est une autoroute, les canaux sont des voies, et nous pouvons en tirer cette analogie :
- Le 2,4 GHz est comme une départementale avec de petites voies partagées par tous types de véhicules.
- Le 5 GHz est une autoroute acceptant les motos, voitures, bus, et camions.
- Le 6 GHz (Wi-Fi 6E) n’a que des voies spéciales pour un système de rails à haute vitesse.
Et cela nous amène aux principaux défauts du Wi-Fi 6E.
Les défauts du Wi-Fi 6E : Ils sont plusieurs
Nous voilà donc à la partie où on se prend la dure réalité en pleine face. Le Wi-Fi 6E a son lot de problèmes. Et ce n’est définitivement pas le standard Wi-Fi qui mettra tout le monde d’accord.
Wi-Fi 6E vs. Wi-Fi 6 : Nouveau matériel requis
Pour utiliser la nouvelle bande 6 GHz, vous aurez besoin d’un émetteur, comme un routeur, et d’un client – un smartphone, un PC portable ou une carte Wi-Fi – compatibles. Aucun matériel Wi-Fi existant, y compris les routeurs Wi-Fi 6 les plus récents ne fonctionnent sur cette bande. (C’est comme si vous essayiez de rouler sur des rails avec une voiture ou une moto.)
(Initialement, les rumeurs semblaient annoncer que certains routeurs Wi-Fi 6 récents avaient déjà intégré du matériel compatible Wi-Fi 6E, qui pourrait être activé via une mise à jour du firmware. Mais fin 2020, il a été prouvé que tout ça était totalement faux.)
Cet inconvénient est le même que lorsqu’on est passé d’une bande seule (2,4 GHz) au dual-band (2,4 GHz + 5 GHz) lorsque le Wi-Fi 4 est sorti en 2009.
Bonus : Le Wi-Fi 6E apporte un nouveau type d’équipement tri-band
De la même façon qu’avec le dual-band, pour des raisons de rétrocompatibilité, vous pouvez vous attendre à l’apparition de routeurs Wi-Fi 6E compatibles avec la bande 5GHz, ainsi qu’avec une bande 2,4 GHz. En d’autres termes, ce seront des routeurs tri-band.
Oui, il existe déjà des routeurs tri-band – comme l’Asus GT-AX11000, le Netgear RAX200, ou le TP-Link AX11000 – mais ils ont tous une bande 2,4 GHz, et deux bandes 5 GHz, principalement pour gérer le problème de bande passante.
En d’autres termes, les émetteurs tri-band traditionnels du Wi-Fi 5 et du Wi-Fi 6 ont une bande 5 GHz supplémentaire. Un routeur Wi-Fi 6E aura besoin des trois bandes (2,4 GHz + 5 GHz + 6 GHz) pour être compatible avec tous les appareils existants et futurs.
(Et en y repensant, il est bien possible que nous voyions arriver bientôt des routeurs quad-band – des routeurs Wi-Fi 6E avec une bande 5 GHz ou 6 GHz supplémentaire.)
Comme une connexion Wi-Fi ne se fait que sur une seule bande à la fois, jusqu’à fin 2020, nous n’avions besoin que de clients dual-band (2,4 GHz et 5 GHz). Avec la disponibilité de la bande 6 GHz, les nouveaux récepteurs Wi-Fi seront certainement tri-band (2,4 GHz + 5 GHz + 6 GHz).
(En effet, tous les clients Wi-Fi 6E – plus d’infos plus bas – avec lesquels j’ai travaillé ont cette configuration tri-band.)
La raison est que pour que la bande 6 GHz soit réellement adoptée, les vendeurs de matériel réseau doivent garder leurs appareils compatibles, quelle que soit la fréquence Wi-Fi disponible à n’importe quel moment. Et incorporer plusieurs bandes dans les appareils est le seul moyen qui le permette.
Deuxième problème majeur du Wi-Fi 6E : Une portée beaucoup plus faible
Des fréquences plus élevées impliquent toujours des portées de diffusion plus faibles. Les stations radio FM et AM émettent dans des fréquences bien plus faibles que celles du Wi-Fi.
La bande 5 GHz a une portée nettement plus faible que la 2,4 GHz. Il est donc tout naturel que la portée de la bande 6 GHz soit encore plus faible que celle de la 5 GHz.
Bien sûr, cela part du principe que le 6 GHz utilise le même niveau de puissance (dBm) que pour les bandes existantes car plus de puissance pourrait compenser la fréquence plus haute.
Pour l’instant, on parle très peu du niveau de puissance du Wi-Fi 6E, mais comme pour le cas du 5 GHz, vous pouvez vous attendre à ce que la bande 6 GHz soit soumise à des réglementations – elle n’aura pas accès au spectre ou à la liberté d’ordre de puissance qu’aimeraient les vendeurs et consommateurs. (Et c’est une bonne chose !)
Selon mon expérience en conditions réelles, le Wi-Fi 6E n’a rien de fabuleux en termes de couverture.
Pour l’instant, je dirais que le 6 GHz offre environ 70 % de la couverture du 5 GHz dans un espace libre d’obstacles. Si vous placez le récepteur derrière un mur, ce chiffre descend à 60 %, voire à la moitié.
En effet, le 6 GHz est incapable de pénétrer correctement les objets épais. C’est la raison pour laquelle on n’est pas près de voir la bande 2,4 GHz disparaitre, du fait de sa bien plus grande portée.
Cette faible portée n’est pas très problématique si vous vivez dans une petite maison sans trop de murs. Mais la 6 GHz est un très mauvais choix de bande backhaul pour un réseau maillé dans une grande maison.
Voici le premier module Wi-Fi 6E du marché, l’Intel AX210NGW. Naturellement, c’est un adaptateur tri-band capable de fonctionner sur les bandes 2,4 GHz, 5 GHz, et 6 GHz à tout moment.
Prix élevé
Enfin, un autre inconvénient flagrant du Wi-Fi 6E est son prix.
Le matériel tri-band et quad-band demande plus de matériaux et devient donc évidemment plus cher. Encore une fois, gardez à l’esprit qu’il vous faut à la fois un émetteur et des clients disposant du même standard pour profiter du Wi-Fi 6E.
(Les nouveaux routeurs Wi-Fi 6E que j’ai mentionné au cours de l’article font partie des routeurs seuls les plus chers du marché, avec un prix de départ de 550 €.)
Quand pourrais-je trouver du vrai matériel Wi-Fi 6E ?
Dès maintenant, si vous le souhaitez. Mais ça n’en vaut pas le prix. Pas encore.
En effet, le Wi-Fi 6E est très vite passé d’idée à du vrai matériel. La Wi-Fi Alliance a présenté le Wi-Fi 6E début 2020. En avril de la même année, la FCC a approuvé l’utilisation du spectre 6 GHz pour le Wi-Fi.
Début 2021, la Wi-Fi Alliance a lancé le programme de certification Wi-Fi 6E. Cela ne signifie cependant pas que toutes les variantes matérielles sont immédiatement certifiées, loin de là. Mais vous pouvez désormais les trouver. La certification n’est qu’une question de firmware.
À l’heure actuelle, du côté émetteurs, il y a l’Asus GT-AXE11000 et le Netgear RAXE500. Les deux se sont montré être d’excellents routeurs dans mes tests, même sans compter la gestion de la bande 6 GHz. Nous verrons très bientôt arriver plus de routeurs de la part des différents acteurs du marché.
Du côté client, encore une fois, le Samsung S21 Ultra est le seul choix officiel. Le smartphone utilise la puce mobile BCM4389 de Broadcom, et s’est très bien comporté lors de mes tests.
En plus de ça, vous pouvez mettre à niveau votre PC Windows grâce à la puce Intel AX210. Dans ce cas, l’adaptateur Wi-Fi 6E s’est montré assez capricieux.
Bonus : L’étrange cas de la puce Wi-Fi 6E Intel AX210
Intel et Microsoft n’ont pas encore décidé de gérer entièrement la bande 6 GHz – ils devraient s’y mettre d’ici fin 2021 -, cette puce Wi-Fi 6E AX210 n’a donc pas encore de pilotes officiels.
Il y a quelques « astuces » pour faire fonctionner le Wi-Fi 6E sous Windows 10 via des modifications de registre, mais je ne recommande pas ce genre de pratiques. La patience est une vertu.
Le seul moyen de faire fonctionner la puce AX210 pour l’instant, et seulement de manière erratique, est de rejoindre le Programme Windows Insider et d’installer la toute dernière version pre-release de Windows 10. Mais cela représente beaucoup de travail pour une différence minime – le Wi-Fi 6E n’offre pas de meilleures vitesses que le Wi-Fi 6.
À ce rythme, le Wi-Fi 6E devrait cependant arriver rapidement – d’ici fin 2021 – et être adopté et certifié par les acteurs majeurs du marché. Et c’est seulement à partir de là que vous verrez apparaitre plus de clients.
Cela dit, on peut dire sans trop de risques qu’avec quelques efforts, vous pourrez profiter du Wi-Fi 6E courant 2021. Les résultats de l’expérience dépendront de nombreux facteurs, y compris le firmware et les pilotes logiciels des deux côtés (client et émetteur).
En conclusion
Pour résumer en une phrase, le Wi-Fi 6E permet des vitesses constantes et élevées au maximum du Wi-Fi 6 à faible portée via une bande de fréquence 6 GHz entièrement nouvelle.
Et ce nouveau standard Wi-Fi est encore présent de façon très limitée. Pour se montrer réaliste, ce n’est qu’en 2022 que le Wi-Fi 6E devrait commencer à se démocratiser.
En matière de Wi-Fi, il est toujours plus important d’avoir une connexion fiable et stable que d’avoir les toutes dernières technologies. Et de fait, les bandes 2,4 GHz et 5 GHz déjà présentes depuis longtemps feront l’affaire de nombreuses années encore.
Réfléchissez-y une seconde, le 5 GHz est là depuis plus d’une décennie, et pourtant l’existence du 2,4 GHz n’a encore jamais été remise en question – et ne le sera jamais. Le 6 GHz aura un effet similaire. C’est une bande supplémentaire qui n’a pas vocation à remplacer quoi que ce soit. Il n’y a aucun besoin de se dépêcher pour changer.
(De la même façon que nous n’irons jamais abandonner le vélo traditionnel même si les vélos électriques sont à la mode. Ce sont différentes options pour différents besoins.)
Voici un point intéressant : alors que de plus en plus d’appareils se mettront à supporter la bande 6 GHz, les deux autres (2,4 GHz et 5 GHz) seront moins surchargées. L’apport du Wi-Fi 6E est donc avantageux pour tout le monde, même ceux qui ne l’utiliseront pas.
Ceci dit, ne vous retenez pas d’acheter du matériel maintenant pour attendre le Wi-Fi 6E. Procurez-vous l’équipement dont vous avez besoin aujourd’hui.
Il est toujours bon de laisser un peu de temps à un nouveau standard pour gagner en maturité de toute façon. Et il n’est même pas dit que vous ayez réellement besoin du Wi-Fi 6E au final.
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